Валентин Саввич Пикуль — русский советский писатель, автор многочисленных художественных произведений на историческую и военно-морскую тематику, родился в Ленинграде 13 июля 1928 года. Родители, Савва Михайлович и Мария Константиновна, были выходцами из крестьянских семей. Биография писателя начиналась непросто — детство и юность пришлись на Великую Отечественную войну, которая не щадила никого.
До четвертого класса мальчик жил с родителями в родном городе, учился на отлично и посещал кружки акробатики и рисования. За год до войны Пикули переехали в Молотовск, где получил работу отец. Именно отец, подрабатывающий изготовлением мебели, смастерил Валентину деревянный стол, за которым он впоследствии напишет все свои романы. Сдав экзамены за пятый класс, Валентин вместе с мамой поехал в Ленинград, в гости к бабушке. Начавшаяся война не дала семье вернуться домой к осени, а затем началась блокада. Зиму 1941–1942 года, самое страшное время блокады, Пикули прожили в Ленинграде. Эвакуироваться из осажденного города удалось только по «Дороге жизни» — под обстрелами и с постоянным риском уйти на дно Ладожского озера вместе с машиной. К этому моменту у мальчика от недостатка питания и витаминов развились дистрофия и цинга.
Семью эвакуировали в Архангельск, отец Пикуля уже воевал в рядах морской пехоты. Валентин, несмотря на юный возраст, не захотел отсиживаться в тылу. Подросток бежал на Соловки, в школу юнг. В 1943 году он закончил учебу и был направлен на эскадренный миноносец «Грозный» Северного флота. Глава семьи в это время без вести пропал под Сталинградом. На флоте Пикуль служил до конца войны. К моменту капитуляции Германии Валентину было 17 лет. После победы юношу отправили в Ленинградское подготовительное военно-морское училище, но с учебой не сложилось — в 1946 году его отчислили с формулировкой «за нехватку знаний». Официальное образование он так и ограничил пятью классами школы — больше нигде Валентин Саввич не учился, но был очень грамотным, получал знания самостоятельно, с помощью книг.
Профессиональное занятие литературой началось с посещения кружка Веры Кетлинской, лауреата Сталинской премии. В интервью Пикуль рассказывал, что желание взяться за первую книгу появилось у него после того, как он прочел роман о Северном флоте, который показался ему скучным. Молодой писатель решил, что у него получится куда увлекательнее. В 1954 году прозаик завершил роман «Океанский патруль». После этого его приняли в Союз писателей СССР. За роман «Крейсера» писатель получил Государственную премию СССР, но деньги целиком передал Армении, пострадавшей от сильного землетрясения
Многие книги автора написаны на морскую тематику, которая была ему близка. Но в большей степени Валентин Саввич прославился благодаря историческим произведениям. При этом велика роль Валентина Саввича в популяризации русской истории, ведь ему удавалось описывать события живым и увлекательным языком. В частности, он был первым, кто обратил внимание на личность Григория Потемкина. Ему Пикуль посвятил роман «Фаворит», события которого происходят во времена правления Екатерины II, а его первые публикации произведений «Слово и дело», «Битва железных канцлеров», «Нечистая сила» вызвали бурю эмоций и критики либералов в том, что он желал угодить властям. Карьера писателя продлилась 40 лет за которые он написал более 30 крупных литературных произведений, множество рассказов и автобиографических миниатюр. Общий тираж книг при жизни писателя (исключая журналы и зарубежные издания) составил примерно 20 млн экземпляров!
Последней, незавершенной работой Валентина Саввича стал роман «Барбаросса» об истории Второй мировой. Книга должна была состоять из двух томов, в перерывах между которыми Пикуль собирался написать произведение о XVIII веке «Когда короли были молоды». Планам не суждено было сбыться — до своей смерти автор успел создать только часть первого тома. Неосуществленными остались и замыслы творений о балерине Анне Павловой, Михаиле Врубеле, сестре Петра I Софье.
В личной жизни Пикуля было три женщины. С первой женой Зоей Чудаковой он познакомился в 17 лет в очереди. Брак был поспешным: девушка забеременела, и Валентину пришлось жениться — в те времена нравы не позволяли вольностей. От этого союза родилась единственная дочь писателя Ирина, которая унаследовала интерес отца к морскому делу и позже стала инженером-кораблестроителем.
Слава Валентина Пикуля при жизни была всенародной. Но и сейчас его произведения пользуются огромной популярностью. Многие эксперты уже написали, что он был очень талантливый выдумщик и рассказчик. Если бы он называл свои исторические произведения — фэнтези, то может быть его бы почитали ясновидцем и пророком… Но уже ничего не изменишь. Серия книг Пикуля «Собрание сочинений Валентина Пикуля» из 14 томов включает в себя лучшие произведения крупнейшего исторического романиста, романы «На задворках великой империи» в двух томах, «Пером и шпагой» и «Битва железных канцлеров» и сейчас продолжают пользоваться большим спросом, издаются и переиздаются практически ежегодно многотысячными тиражами. Морская тема была одной из основных в его творчестве, но далеко не единственной. Его произведения охватывали несколько веков истории России, начиная от времён создания Российской империи и заканчивая Великой Отечественной войной.